Cuando vives en Vallarta, tarde o temprano llega la pregunta de la familia que viene a visitarte: «¿y qué hacemos?». Esta es nuestra respuesta favorita, con barcos, rutas, precios y todo lo que hay que saber para reservar.
Hay una ventaja de vivir en Puerto Vallarta que rara vez aparece en los folletos inmobiliarios, y es esta: tu patio trasero mide más de mil kilómetros cuadrados de agua. La Bahía de Banderas es una de las bahías más grandes del continente, tiene playas a las que no llega ninguna carretera, bancos de pesca de fama mundial y, cada invierno, cientos de ballenas jorobadas. Y casi todo eso se ve mejor —o sólo se ve— desde un barco.
En Villas del Pirulí hablamos con muchas familias que están decidiendo mudarse a Vallarta, y una pregunta que se repite es qué van a hacer con las visitas. Porque las visitas llegan: los padres, los hermanos, los amigos que descubren que ahora tienen a quién caerle en la playa. Este artículo es la respuesta que damos siempre. Si tienes que elegir una sola actividad para enseñarles la bahía, que sea un día en barco privado.
Desde tierra, Vallarta se recorre en línea: Malecón, Zona Romántica, Conchas Chinas, Mismaloya, Boca de Tomatlán. Ahí termina la carretera. Todo lo que hay después —Las Ánimas, Quimixto, Majahuitas, Yelapa— sólo existe para quien navega. Hacia el norte pasa algo parecido: Nuevo Vallarta, Bucerías y La Cruz se ven desde la calle, pero La Lancha y la punta de Punta de Mita se entienden desde el agua.
Por eso insistimos en que el barco no es "una actividad más" del menú turístico. Es la única forma de ver el lugar donde vives como lo que es: un anfiteatro de sierra y agua, con la ciudad apenas ocupando una franja del fondo.
Un charter privado significa que rentas el barco completo, con capitán y tripulación, por un número de horas. No compartes con desconocidos, no hay itinerario fijo ni micrófono con animador: tu grupo decide a dónde ir, cuánto tiempo fondear en cada parada y qué mezcla de pesca, snorkel, playa o simple flojera quieren para el día.
En la bahía hay muchos operadores. El que recomendamos a nuestros clientes es Ol' Salty's Ranch, que opera Private Boat Charters in Nuevo Vallarta & Puerto Vallarta desde Marina Nuevo Vallarta. Tres razones: tienen flota propia con tres barcos de tamaños muy distintos, publican tarifas por hora en pesos sin letra chica, y se reserva en línea con calendario y depósito con tarjeta. Cuando un familiar te pregunta "¿y cómo lo reservo?", esa última parte importa mucho.
La elección del barco define el día, así que vale la pena conocerlos. Los datos y tarifas son los publicados por el operador al momento de escribir esto.
Una súper panga de 32 pies con consola central, dos motores fuera de borda de 300 caballos, toldo de sombra completo, proa abierta y baño a bordo. Es la más rápida de la flota, así que es la que más lejos llega en cuatro o cinco horas. Perfecta para parejas y grupos pequeños que quieren pescar temprano y terminar en una playa. Tarifa: $4,000 MXN por hora.
El Guanatuna es un Gulfstream de 34 pies con motores diésel, cubierta principal completamente techada, asientos acolchados, proa abierta, baño y torre de vigía para el capitán. Es el que recomendamos para el clásico grupo de tres generaciones: los abuelos a la sombra, los niños en la proa, los papás pescando. Tarifa: $3,200 MXN por hora, y actualmente con promoción de 5 horas al precio de 4.
El Steel n Time es un Hatteras clásico de pesca deportiva de 53 pies: salón con aire acondicionado, dos camarotes, cocina completa, cubierta de popa techada y una proa enorme para asolearse. Es el barco para cumpleaños, despedidas, reuniones de empresa y para quien quiere refugiarse del sol a mediodía. Y es el único que permite salidas de varios días. Tarifa: $7,000 MXN por hora.
Regla rápida: menos de 8 y ganas de moverse, Peaceful Easy Feeling. Familia con niños o abuelos, Guanatuna. Fiesta o grupo grande, Steel n Time. La flota completa, con fotos y calendario, está en olsaltyranch.com/boats.
Saliendo de Marina Nuevo Vallarta, estas son las tres rutas que sugerimos según las horas que contrates. El capitán las ajusta al clima y al ánimo del grupo.
| Ruta | Horas | Paradas | Para quién |
|---|---|---|---|
| Atardecer norte | 4 | Costa de Bucerías y La Cruz, regreso con el sol cayendo detrás de Punta de Mita | Parejas, primera vez en barco |
| Sur clásico | 6–8 | Los Arcos (snorkel), Las Ánimas (comida en la arena), Majahuitas (cala) | Familias y grupos con visitas |
| Punta de Mita | 5–6 | La Lancha, punta de Punta de Mita, snorkel y playa | Quien se hospeda en el norte |
De la ruta sur, la parada obligada es Los Arcos, el parque marino de islotes frente a Mismaloya donde se hace el mejor snorkel cercano a la ciudad, y la comida en Las Ánimas, un pueblo de playa con palapas a donde el barco te deja en la arena. Con más tiempo, la calita de Colomitos y el pueblo sin carretera de Yelapa.
Si en tu familia hay alguien que pesca, esta bahía es un regalo. La Bahía de Banderas y sus bancos exteriores —La Corbeteña, El Banco— son de las zonas de pesca deportiva más productivas del Pacífico mexicano: pez vela, dorado, atún aleta amarilla, jurel y, en temporada, marlín. Reservar un Fishing Charter in Puerto Vallarta con Ol' Salty's Ranch tiene la ventaja de salir desde el lado norte de la bahía, más cerca de Punta de Mita y de los bancos, y de que el equipo de pesca —cañas, aparejos, carnada— ya va incluido en el barco.
Lo que hay que saber: con 4 a 6 horas se pesca dentro de la bahía; con 6 a 8 se sale a cinco u ocho millas; La Corbeteña pide 8 a 10 horas y El Banco más de 10. El permiso de pesca, cuando aplica, y el combustible de largo alcance se pagan aparte. Y lo mejor del formato privado: quien no pesca no se aburre, porque a mediodía el barco cambia de modo y todos terminan en una playa.
Si las visitas caen en invierno, el plan se decide solo. Entre diciembre y finales de marzo las ballenas jorobadas llegan a la bahía a aparearse y a parir, y se ven desde cualquier punto, pero la zona frente a Nuevo Vallarta y Punta de Mita es de las más activas. Un avistamiento de ballenas en barco privado respeta la distancia que marca la ley y, a diferencia del tour masivo, nadie te apura para regresar. Para muchos de los que viven aquí, es la mañana favorita del año.
El precio se lee mejor por persona. Con las tarifas publicadas al momento de escribir esta guía:
Comparado con un tour compartido con horario fijo, cuando el grupo es grande el charter privado no sólo es mejor: muchas veces es más barato. El anticipo es del 30 % con tarjeta y el resto se liquida el día de la salida.
Para todo lo demás que puedes hacer con las visitas —playas, restaurantes, barrios, cómo moverte entre Vallarta y Nayarit— la guía turística de Vallarta que recomendamos es visitavallarta.com. Y si estás en la etapa anterior, la de decidir si mudarte, empieza por nuestra guía para vivir en Puerto Vallarta.
Los barcos de Ol' Salty's Ranch salen de Marina Nuevo Vallarta, en Nayarit, en el extremo norte de la bahía. Desde el centro de Puerto Vallarta son unos 25 a 35 minutos en coche por la carretera al aeropuerto; desde Villas del Pirulí, algo menos. Hay estacionamiento en la marina.
Peaceful Easy Feeling (súper panga de 32 pies) lleva hasta 8 personas; Guanatuna (Gulfstream de 34 pies) hasta 15; Steel n Time (Hatteras de 53 pies) hasta 22. Los tres incluyen capitán y tripulación.
Al momento de publicar esta guía las tarifas por hora en olsaltyranch.com son $4,000 MXN (Peaceful Easy Feeling), $3,200 MXN (Guanatuna, con promoción de 5 horas al precio de 4) y $7,000 MXN (Steel n Time), con un mínimo de 4 horas y 30 % de anticipo con tarjeta. Las tarifas pueden cambiar; confírmalas al reservar.
Sí. El barco incluye agua embotellada y hielo; la comida y el alcohol los llevas tú, y la tripulación te ayuda a guardarlos en las hieleras. Muchos grupos combinan snacks a bordo con comida en una playa como Las Ánimas.
Sí, sobre todo en Guanatuna o Steel n Time, que tienen toda la cubierta principal bajo sombra y asientos cómodos; el Steel n Time además tiene salón con aire acondicionado. El capitán adapta el ritmo: menos velocidad, más tiempo fondeados en agua tranquila.
Cualquiera. De diciembre a marzo hay ballenas jorobadas y el clima es seco y fresco; de mayo a octubre el mar suele estar más plano por las mañanas y las playas del sur están casi vacías. La regla es salir temprano en cualquier mes.
Lotes desde 160 m² en Puerto Vallarta, con servicios subterráneos, casa club, alberca, lago y financiamiento directo hasta 48 meses. Un asesor te resuelve dudas y te comparte disponibilidad.
Un fin de semana largo en el Mar de Cortés: la panga Loreto Star para tu grupo, las tres islas del parque, la ballena azul de enero a marzo y el calendario de pesca. Itinerario de tres días y cómo llegar desde Vallarta.
Comprar tierra en la bahía es simple si sabes en qué orden hacer las cosas. Aquí está el proceso completo: propiedad privada contra ejidal, fideicomiso para extranjeros, los papeles que debes exigir antes del anticipo y lo que realmente cuesta escriturar.
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