Cuando ya conoces la bahía de memoria, el siguiente mar está a un vuelo: el Parque Nacional Bahía de Loreto, una panga para tu grupo, islas de arena blanca, ballena azul en invierno y jurel en la caña. Itinerario, lancha y temporadas.
Hay un momento que le llega a todo el que vive en Puerto Vallarta: ya hiciste Yelapa, Las Ánimas y Marietas con cada visita que vino, ya viste ballenas tres inviernos seguidos y, cuando los amigos preguntan "¿y ahora qué hacemos?", te quedas pensando. La respuesta que damos en Villas del Pirulí desde hace un tiempo es cambiar de mar por tres días. Al otro lado del país, en Baja California Sur, hay una bahía que se parece a la nuestra en lo esencial —montaña, agua, islas— y es distinta en todo lo demás.
La Bahía de Banderas es verde, honda y de selva; el Pacífico abierto entra por Punta de Mita y el agua rara vez pasa de azul marino. El Mar de Cortés en Loreto es lo contrario: un mar interior, turquesa sobre bajos de arena, con islas de desierto y la Sierra de la Giganta de fondo. Donde nosotros tenemos ballena jorobada, ellos tienen ballena azul, el animal más grande que ha existido. Donde nosotros pescamos vela y marlín, ellos tienen jurel de invierno y dorado de verano a veinte minutos del muelle.
Y es un viaje corto. Sin vuelo directo, pero con escala en Tijuana se llega el mismo día, y quien prefiere carretera vuela a La Paz y sube en cuatro horas y media por uno de los paisajes más bonitos del país. Por eso lo ponemos en la lista de cosas que hay que hacer si vienes a Puerto Vallarta y tienes unos días extra: el mar de aquí primero, y el de allá después.
Frente al pueblo de Loreto —Pueblo Mágico, misión de 1697, malecón corto, cero zona hotelera— está el Parque Nacional Bahía de Loreto: más de dos mil kilómetros cuadrados de mar y cinco islas (Coronado, Carmen, Danzante, Montserrat y Santa Catalina), parte del sitio de la UNESCO "Islas y Áreas Protegidas del Golfo de California". Cada visitante paga un brazalete diario del parque, que el operador cobra el día de la salida y entrega íntegro a CONANP. Es lo que mantiene las islas como están: sin construcciones, sin basura, con lobos marinos que se acercan a mirarte.
Tres de las islas se visitan en lancha desde Loreto, y la manera de hacerlo que recomendamos es un Private Boat Charters in Loreto con Loreto Star Adventures, un operador local con una panga, un capitán y tres tipos de día: islas, ballenas y pesca.
La Loreto Star es una panga clásica de Baja —el casco rápido y estable que los pescadores del Golfo han usado por generaciones— pero equipada para un día cómodo: toldo bimini completo sobre los asientos acolchados, proa abierta para quien quiera sol, chalecos de todas las tallas, cañas y carnada a bordo, agua y hielo, y un campamento de playa que el capitán monta en cada parada de isla: carpa de sombra, sillas e hielera. Se vara en seco en la arena, así que se baja directo a la playa sin nadar con las cosas en alto.
Capacidad: hasta 6 personas. Y una regla que nos gusta: una lancha, sólo tu grupo. No hay asientos vendidos a desconocidos ni horario de tour compartido. Se reserva por horas, con un mínimo de cinco, y si el grupo quiere volver antes, puede. Salidas entre las 6:00 y las 18:00. El precio se cotiza por WhatsApp desde el propio sitio.
Día 1 — llegar y caminar. Loreto se recorre a pie en una tarde: la misión, la plaza, el malecón, una cena de pescado. Confirmas la salida del día siguiente por WhatsApp y te duermes temprano, porque el mar de aquí también se madruga.
Día 2 — Isla Coronado. La isla clásica, a 20 o 25 minutos del muelle: un volcán dormido con una playa de arena blanca en su lado protegido, una colonia de lobos marinos con la que se nada y el agua más clara del parque. En el cruce, delfines y bobos de patas azules; en invierno, con suerte, una ballena antes de llegar. Cinco horas dan para lobos, playa y snorkel; con seis o siete se añade una segunda parada o un rato de pesca en el trayecto.
Día 3 — elige tu mar. Si el grupo es de playa, Isla Danzante: 40 a 50 minutos al sur, frente a Puerto Escondido, con calas de roca, un arco marino y snorkel sobre arrecife; o Isla del Carmen, la grande, con decenas de playas vacías y el pueblo salinero abandonado de Bahía Salinas, para 6 o 7 horas. Si el grupo es de caña, el día de pesca del que hablamos más abajo. Si es invierno, no hay decisión: ballenas.
Quien ha visto jorobadas frente a Vallarta sabe lo que es el espectáculo: saltos, cortejo, crías. La ballena azul no salta; con treinta metros de largo, no le hace falta. Sale a respirar unos minutos, sopla una columna que se ve desde lejos y se sumerge diez o quince. El avistamiento de ballenas en Loreto es por eso una salida de amanecer: mar de vidrio, motor apagado en el canal entre las islas y un ritmo de mirar, esperar y reposicionarse. Llegan a mediados de enero y se quedan hasta finales de marzo; febrero y la primera mitad de marzo son las semanas más seguras. En la misma temporada hay rorcuales comunes —el segundo animal más grande del planeta—, jorobadas de paso y, algunos años, orcas. Delfines, todo el año. El operador respeta la distancia que fija el parque y deja que el animal decida cuánto acercarse; en un día tranquilo, es más de lo que uno espera.
Si alguien del grupo pesca, un Fishing Charter en Loreto es la excusa perfecta para el tercer día. El calendario es distinto al nuestro y eso es lo interesante: jurel (yellowtail) de diciembre a abril, en los altos y puntas rocosas de Coronado y Carmen, un pez de pelea que aquí no tenemos; dorado de junio a octubre, al curricán entre las islas; pez gallo de mayo a octubre en las playas y puntas, en liberación; cabrilla, pargo y mero todo el año para acción constante; y marlín y pez vela de julio a octubre mar afuera, en charters de ocho horas o más.
La pesca deportiva se contrata por horas, sin paquetes: cinco son una mañana en Coronado, seis el punto justo para moverse si cambia el pique, ocho para salir afuera o pescar la mañana y comer en la playa por la tarde. El equipo va incluido; la licencia de pesca mexicana se compra por día en línea y el operador te explica cómo. Y al regreso, cualquier restaurante del malecón te cocina la captura.
Para la parte de Vallarta —qué hacer con las visitas antes o después de la escapada— la guía turística que recomendamos sigue siendo visitavallarta.com. Y si todavía estás en la etapa de decidir dónde vivir, empieza por nuestra guía para vivir en Puerto Vallarta: la ventaja de tener el mar como patio trasero es que los otros mares quedan a un vuelo.
Loreto Star es una panga para hasta 6 personas y se reserva completa: tu grupo, tu capitán, tu ritmo. Loreto Star Adventures no vende asientos sueltos.
El operador no publica tarifas en su sitio: se cotiza por WhatsApp. En loretostaradventures.com eliges tour, fecha, hora y personas y la solicitud sale prellenada; ahí te confirman precio y disponibilidad. El mínimo es de 5 horas, y si el grupo quiere volver antes, puede.
Sí, es lo más común: un par de líneas de curricán en el trayecto a Coronado, snorkel con los lobos marinos y comida bajo la carpa en la playa. Como se contrata por horas, cuantas más horas, más paradas.
De mediados de enero a finales de marzo, con febrero y la primera quincena de marzo como las semanas más consistentes. Se sale al amanecer al canal entre las islas. Hay además rorcuales comunes, jorobadas de paso y delfines todo el año.
Muy bueno. La playa de Coronado es de arena blanca, protegida del viento y con poca profundidad; hay chalecos de todas las tallas y la carpa de sombra con sillas e hielera se monta en la arena. La ruta a Coronado es de 20 a 25 minutos.
No hay vuelo directo. Se vuela a Loreto con escala en Tijuana, o a La Paz y se sube por la Transpeninsular en unas cuatro horas y media. En coche, el ferry Mazatlán–La Paz. Tres noches es el mínimo razonable.
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